St Peter’s Episcopal Church / La Iglesia de San Pedro
2nd
Sunday after the Epiphany January 15, 2012 /
2º Domingo después
de la Epifanía 15 de enero, 2012
Fr. Tom McAlpine, Rector
El texto en español se encuentra después del texto en inglés
Almighty God, whose Son our Savior Jesus Christ is the light of the world: Grant that your people, illumined by your Word and Sacraments, may shine with the radiance of Christ’s glory, that he may be known, worshiped, and obeyed to the ends of the earth; through Jesus Christ our Lord, who with you and the Holy Spirit lives and reigns, one God, now and for ever. Amen.
1 Now the boy Samuel was ministering to the LORD under Eli. And the word of the LORD was rare in those days; there was no frequent vision. 2 At that time Eli, whose eyesight had begun to grow dim, so that he could not see, was lying down in his own place; 3 the lamp of God had not yet gone out, and Samuel was lying down within the temple of the LORD, where the ark of God was. 4 Then the LORD called, "Samuel! Samuel!" and he said, "Here I am!" 5 and ran to Eli, and said, "Here I am, for you called me." But he said, "I did not call; lie down again." So he went and lay down. 6 And the LORD called again, "Samuel!" And Samuel arose and went to Eli, and said, "Here I am, for you called me." But he said, "I did not call, my son; lie down again." 7 Now Samuel did not yet know the LORD, and the word of the LORD had not yet been revealed to him. 8 And the LORD called Samuel again the third time. And he arose and went to Eli, and said, "Here I am, for you called me." Then Eli perceived that the LORD was calling the boy. 9 Therefore Eli said to Samuel, "Go, lie down; and if he calls you, you shall say, `Speak, LORD, for thy servant hears.'" So Samuel went and lay down in his place. 10 And the LORD came and stood forth, calling as at other times, "Samuel! Samuel!" And Samuel said, "Speak, for thy servant hears."
1 Lord, you have searched me out and known me; *
you know my sitting down and my rising up;
you discern my thoughts from afar.
2 You trace my journeys and my resting-places *
and are acquainted with all my ways.
3 Indeed, there is not a word on my lips, *
but you, O Lord, know it altogether.
4 You press upon me behind and before *
and lay your hand upon me.
5 Such knowledge is too wonderful for me; *
it is so high that I cannot attain to it.
12 For you yourself created my inmost parts; *
you knit me together in my mother’s womb.
13 I will thank you because I am marvelously made; *
your works are wonderful, and I know it well.
14 My body was not hidden from you, *
while I was being made in secret
and woven in the depths of the earth.
15 Your eyes beheld my limbs, yet unfinished in the womb;
all of them were written in your book; *
they were fashioned day by day,
when as yet there was none of them.
16 How deep I find your thoughts, O God! *
how great is the sum of them!
17 If I were to count them, they would be more in number than the sand; *
to count them all, my life span would need to be like yours.
12 "All things are lawful for me," but not all things are helpful. "All things are lawful for me," but I will not be enslaved by anything. 13 "Food is meant for the stomach and the stomach for food" -- and God will destroy both one and the other. The body is not meant for immorality, but for the Lord, and the Lord for the body. 14 And God raised the Lord and will also raise us up by his power. 15 Do you not know that your bodies are members of Christ? Shall I therefore take the members of Christ and make them members of a prostitute? Never! 16 Do you not know that he who joins himself to a prostitute becomes one body with her? For, as it is written, "The two shall become one flesh." 17 But he who is united to the Lord becomes one spirit with him. 18 Shun immorality. Every other sin which a man commits is outside the body; but the immoral man sins against his own body. 19 Do you not know that your body is a temple of the Holy Spirit within you, which you have from God? You are not your own; 20 you were bought with a price. So glorify God in your body.
43 The next day Jesus decided to go to Galilee. And he found Philip and said to him, "Follow me." 44 Now Philip was from Bethsaida, the city of Andrew and Peter. 45 Philip found Nathanael, and said to him, "We have found him of whom Moses in the law and also the prophets wrote, Jesus of Nazareth, the son of Joseph." 46 Nathanael said to him, "Can anything good come out of Nazareth?" Philip said to him, "Come and see." 47 Jesus saw Nathanael coming to him, and said of him, "Behold, an Israelite indeed, in whom is no guile!" 48 Nathanael said to him, "How do you know me?" Jesus answered him, "Before Philip called you, when you were under the fig tree, I saw you." 49 Nathanael answered him, "Rabbi, you are the Son of God! You are the King of Israel!" 50 Jesus answered him, "Because I said to you, I saw you under the fig tree, do you believe? You shall see greater things than these." 51 And he said to him, "Truly, truly, I say to you, you will see heaven opened, and the angels of God ascending and descending upon the Son of man."
We’re now in the season between the Epiphany and Ash Wednesday. By tradition, the Gospel reading for the 1st Sunday after Epiphany is Jesus’ baptism, and for the last Sunday after Epiphany it’s Jesus’ transfiguration. And, in between, the Gospel readings develop different dimensions of who Jesus is.
Meanwhile, this year the Epistle readings are taken mostly from Paul’s first letter to the church at Corinth, and focus on who we’re called to be as those baptized in Jesus’ name. And this time around I’ll be focusing on these readings.
Taking the lessons as a whole, the first theme that presents itself is that God knows us. Our psalm, Psalm 139, is one of the most profound meditations on this theme in all of Scripture. “For you yourself created my inmost parts; / you knit me together in my mother’s womb. / I will thank you because I am marvelously made; / your works are wonderful, and I know it well.” God knows us well enough to write an owner’s manual—and, of course, that is what God did in the creation of Holy Scripture.
And this knowledge is the starting-point for our Gospel reading: Jesus knows Nathanael, as He knows each one of us.
You may recall that this theme of God knowing us has a permanent place at the beginning of our Eucharist: “Almighty God, to you all hearts are open, all desires known, and from you no secrets are hid…” This prayer started out as a private prayer prayed by the celebrant before beginning the service; in our 2nd Book of Common Prayer (1552) it became part of the public rite. It’s not a bad place to start, and we save ourselves and God a great deal of time if we keep it in mind, both inside and outside the service. There’s simply no point in trying to present myself to God as other than what I am.
God knows us. How might our readings develop this theme? God knows us—and pulls the plug on the whole project. God knows us—and goes off to play with the dolphins. No, God knows us—and surprisingly, inexplicably, calls us. Again, the Gospel, but equally powerfully in our first reading, Samuel’s call.
But here we meet our second surprise: we don’t easily recognize God’s call. Nathanael was ready to write Jesus off even before he’d met him: “Can anything good come out of Nazareth?” Samuel kept thinking he was hearing his mentor Eli’s voice. So just as Nathanael needed some coaxing from Philip, so Samuel needed some help from Eli to recognize what was happening, and to respond appropriately. Our culture assumes that to us the divine is an open book. We’re competent consumers—also of the divine. The result: the spirituality sections in the bookstores that offer countless paths to fulfillment. The closest analogy to these would be a display of 100 tasty mushrooms and toadstools with free samples of each—and never mind that a good number of them are poisonous. Like Samuel and Nathanael, we need help in the spiritual journey, and so we turn to Holy Scripture, we turn to the Church. “This voice keeps calling me—what do you think I should do about it?” What indeed?
Which brings us to Paul’s letter to the church at Corinth. They had written him with some questions; today’s reading has one of his responses. There are quotation marks in that reading because Paul repeatedly quotes from their letter—and offers his own response.
They argued, apparently, that they should be able to do whatever they liked with their bodies. They were—undoubtedly—hearing loud voices from their bodies urging particular behaviors. And Paul’s response is clear: “your bodies are members of Christ.” Baptism isn’t just a powerful symbol; as a sacrament, it performs what it proclaims, and unites us to Christ. The Corinthian Christians are members of Christ, and that puts real limits on what they can do with their bodies.
The presenting case is prostitution; Paul’s words apply to all sexual sin. So, for example, if I have cable TV or access to the internet, that’s good; there’s a lot of good stuff out there. I also have temptations that I wouldn’t have otherwise. Rule of thumb: if I wouldn’t be comfortable having Jesus sitting next to be watching with me, I probably shouldn’t be watching it.
And Paul’s words speak to the other sexual possibilities current in his society and ours, “open marriage,” same-sex pairings, etc. The Anglican Communion accepts the witness of Paul and the rest of Scripture on this, although there is significant internal dissention. Here I would simply suggest that when we begin to sound more like Paul’s opponents than like Paul that that’s probably not a good sign.
Why is all this important? Recall what Paul asks towards the end: “Do you not know that your body is a temple of the Holy Spirit…” Well, what is a temple for? A temple is for having a reliable place to encounter a god. The true God had a series of constructed temples; Samuel was sleeping in one of them. Jesus’ curious words “Truly, truly, I say to you, you will see heaven opened, and the angels of God ascending and descending upon the Son of man” are an allusion to a dream the patriarch Jacob had that validated the building of the temple at Bethel. But Jesus’ words are also a warning that the time of constructed temples is drawing to a close, for the angels are ascending and descending not upon the temple in Jerusalem, but on Jesus himself. Jesus is the New Temple, and we, united to Jesus in baptism, are part of that New Temple.
In every age, people are hungry for reliable temples. It would be so much simpler if we could point to this beautiful building and say “This is the temple; this is where you’ll encounter God.” But Jesus hasn’t given us that option. We who have been baptized are, by virtue of that baptism, both part of the New Temple and individually temples—the New Testament works the image in both directions. And just as our baptism did not happen apart from our bodies, so our being the temple does not happen apart from our bodies and the choices we make regarding their use.
People are hungry for reliable temples. For their sake, for our own sake, for Jesus’ sake, let us take our identity as temples seriously and act accordingly. God created us and knows us fully—we did start with Psalm 139—and this same God is quite capable of creating of us a temple in which He is fully and gloriously at home.
Dios todopoderoso, cuyo Hijo nuestro Salvador Jesucristo es la luz del mundo: Concede que tu pueblo, iluminado por tu Palabra y Sacramentos, brille con el resplandor de la gloria de Cristo, para que el sea conocido, adorado y obedecido hasta los confines de la tierra; por Jesucristo nuestro Señor, que vive y reina contigo y el Espíritu Santo, un solo Dios, ahora y por siempre. Amén.
Samuel, que todavía era joven, servía al Señor bajo el cuidado de Elí. En esos tiempos no era común oír palabra del Señor, ni eran frecuentes las visiones. Elí ya se estaba quedando ciego. Un día, mientras él descansaba en su habitación, Samuel dormía en el santuario, donde se encontraba el arca de Dios. La lámpara de Dios todavía estaba encendida. El Señor llamó a Samuel, y éste respondió:
—Aquí estoy.
Y en seguida fue corriendo adonde estaba Elí, y le dijo:
—Aquí estoy; ¿para qué me llamó usted?
—Yo no te he llamado —respondió Elí—. Vuelve a acostarte.
Y Samuel volvió a
su cama.
Pero una vez más el Señor lo llamó:
—¡Samuel!
Él se levantó, fue adonde estaba Elí y le dijo:
—Aquí estoy; ¿para qué me llamó usted?
—Hijo mío
—respondió Elí—, yo no te he llamado. Vuelve a acostarte.
Samuel todavía no conocía al Señor, ni su palabra se le había revelado.
Por tercera vez llamó el Señor a Samuel. Él se levantó y fue adonde estaba Elí.
—Aquí estoy —le dijo—; ¿para qué me llamó usted?
Entonces Elí se
dio cuenta de que el Señor estaba llamando al muchacho.
—Ve y acuéstate —le dijo Elí—. Si alguien vuelve a llamarte, dile: "Habla,
Señor, que tu siervo escucha."
Así que Samuel se fue y se acostó en su cama. Entonces el Señor se le acercó y lo llamó de nuevo:
—¡Samuel! ¡Samuel!
—Habla, que tu siervo escucha —respondió Samuel.
1 Oh Señor, tú me has probado y conocido; *
conoces mi sentarme y mi levantarme;
percibes de lejos mis pensamientos.
2 Observas mis viajes y mis lugares de reposo, *
y todos mis caminos te son conocidos.
3 Aún no está la palabra en mis labios, *
y he aquí, oh Señor, tú la conoces.
4 Me rodeas delante y detrás, *
y sobre mí pones tu mano.
5 Tal conocimiento es demasiado maravilloso para mí; *
sublime es, y no lo puedo alcanzar.
12 Porque tú creaste mis entrañas; *
me tejiste en el vientre de mi madre.
13 Te daré gracias, porque maravillosamente he sido *
formado; admirables son tus obras, y bien lo sé.
14 No fue encubierto de ti mi cuerpo,
mientras que en oculto era formado, *
y entretejido en lo más profundo de la tierra.
15 Tus ojos vieron mis miembros,
aún incompletos en el vientre;
todos estaban escritos en tu libro; *
contados estaban mis días, antes que llegase el primero.
16 ¡Cuán profundos me son, oh Dios, tus pensamientos *
¡Cuán inmensa es la suma de ellos!
17 Si los contase, serían más que la arena; *
para contarlos todos, tendría que ser eterno como tú.
«Todo me está
permitido», pero no todo es para mi bien. «Todo me está permitido», pero no
dejaré que nada me domine.«Los alimentos son para el estómago y el estómago
para los alimentos»; así es, y Dios los destruirá a ambos. Pero el cuerpo no es
para la inmoralidad sexual sino para el Señor, y el Señor para el cuerpo. Con
su poder Dios resucitó al Señor, y nos resucitará también a nosotros. ¿No saben
que sus cuerpos son miembros de Cristo mismo? ¿Tomaré acaso los miembros de
Cristo para unirlos con una prostituta? ¡Jamás! ¿No saben que el que se une a
una prostituta se hace un solo cuerpo con ella? Pues la Escritura dice: «Los
dos llegarán a ser un solo cuerpo.» Pero
el que se une al Señor se hace uno con él en espíritu.
Huyan de la inmoralidad sexual. Todos los demás pecados que una persona comete
quedan fuera de su cuerpo; pero el que comete inmoralidades sexuales peca
contra su propio cuerpo. ¿Acaso no saben que su cuerpo es templo del Espíritu
Santo, quien está en ustedes y al que han recibido de parte de Dios? Ustedes no
son sus propios dueños; fueron comprados por un precio. Por tanto, honren con
su cuerpo a Dios.
Al día siguiente, Jesús decidió salir hacia Galilea. Se encontró con Felipe, y lo llamó:
—Sígueme.
Felipe era del pueblo de Betsaida, lo mismo que Andrés y Pedro. Felipe buscó a
Natanael y le dijo:
—Hemos encontrado
a Jesús de Nazaret, el hijo de José, aquel de quien escribió Moisés en la ley,
y de quien escribieron los profetas.
—¡De Nazaret! —replicó Natanael—. ¿Acaso de allí puede salir algo bueno?
—Ven a ver —le
contestó Felipe.
Cuando Jesús vio que Natanael se le acercaba, comentó:
—Aquí tienen a un
verdadero israelita, en quien no hay falsedad.
—¿De dónde me conoces? —le preguntó Natanael.
—Antes de que
Felipe te llamara, cuando aún estabas bajo la higuera, ya te había visto.
—Rabí, ¡tú eres el Hijo de Dios! ¡Tú eres el Rey de Israel! —declaró Natanael.
—¿Lo crees porque te dije que te vi cuando estabas debajo de la higuera? ¡Vas a
ver aun cosas más grandes que éstas!
Y añadió:
—Ciertamente les aseguro que ustedes verán abrirse el cielo, y a los ángeles de
Dios subir y bajar sobre el Hijo del hombre.
Ya estamos en la estación entre la Epifanía y Miércoles de Cenizas. Siguiendo la tradición, la lectura del Evangelio para el primer Domingo después de la Epifanía es el bautismo de Jesucristo, y la del último Domingo es la transfiguración. Entonces, es una estación para explorar quién es este Jesucristo.
Mientras tanto, este año las lecturas para la Epístola vienen mayormente de la primera carta de Pablo a la iglesia en Corinto. Y estas enfocan quiénes somos nosotros, como los bautizados en el nombre de Jesús. A ver qué podemos aprender.
Antes de seguir, debo mencionar que mi práctica es casi siempre dejar que los temas de las lecciones determinen el tema o los temas de la predicación. Entonces no deben suponer que los temas que toco hoy sean los temas normales en mi predicación. Depende de los textos.
Escuchando todas las lecturas, el primer tema que se presenta: Dios nos conoce completamente. Nuestro salmo, Salmo 139, es quizá la meditación más profunda sobre este tema en toda la Escritura. “Porque tú creaste mis entrañas; * / me tejiste en el vientre de mi madre. / 13 Te daré gracias, porque maravillosamente he sido * / formado; admirables son tus obras, y bien lo sé.” Dios nos conoce tan profundamente que pudiera haber escrito un manual—y lo hizo, y lo llamamos “la Biblia.”
Y este conocimiento es el punto de partida para el Evangelio de hoy: Jesús conoce a Natanael, como conoce a cada uno de nosotros.
Este tema del conocimiento divino tiene un lugar permanente al principio de nuestra Misa: “Dios omnipotente, para quien todos los corazones están manifiestos, todos los deseos son conocidos y ningún secreto se halla encubierto…” Este rezo empezó como un rezo privado del sacerdote antes de la Misa. La 2ª edición de nuestro Libro de Oración Común lo colocó en su lugar actual. No es mal punto de partida, y evitamos mucho trabajo para nosotros y para Dios si lo mantenemos en mente, dentro y fuera de la iglesia. No vale la pena tratar de presentarnos ante Dios con una identidad postiza.
Dios nos conoce. ¿Cómo van a desarrollar nuestras lecturas este tema? Dios nos conoce—y envía otro diluvio. Dios nos conoce—y se va para jugar con los delfines. No. Dios nos conoce y –qué sorpresa, cuál inexplicable–nos llama. Otra vez, el Evangelio, pero también la vocación de Samuel en la primera lectura.
Y aquí mismo encontramos la segunda sorpresa: no reconocemos fácilmente la llamada divina. Natanael fue dispuesto a no tomar a Jesús en serio: Acaso de Nazaret puede salir algo bueno? Samuel pensaba que estaba escuchando la voz de su mentor Elí. Natanael necesitó que Felipe le animara, y Samuel necesitó la ayuda de Elí. Mucho ojo: nuestra cultura supone que para nosotros lo divino es un libro abierto. Somos consumadores competentes—también en cuanto a cosas divinas. El resultado: las secciones en las librerías dedicadas a la espiritualidad que ofrecen tantas sendas para la autogestión. Es como una selección de 100 tipos de champiñones y hongos, un buen número siendo venenoso. Como Samuel y Natanael necesitamos ayuda en nuestro peregrinaje espiritual y por eso volvemos a la Biblia, volvemos a la Iglesia. “Esta voz me está llamando—¿qué debo hacer?” ¿Qué debo hacer?
Y con esta pregunta llegamos a nuestra 2ª lectura. Los corintios le habían escrito a Pablo una carta con algunas preguntas; nuestra lectura contiene parte de una de sus respuestas. Hay comillas en la lectura porque Pablo cita textualmente de la carta su propia respuesta mientras ofrece su propia respuesta.
La posición de algunos en Corinto: podemos hacer lo que nos de la buena gana con nuestros cuerpos. Ciertamente estaban escuchando voces fuertes de sus propios cuerpos en pro de varias actividades específicas.
Y la respuesta de Pablo es clara: “sus cuerpos son miembros de Cristo mismo.” El bautismo no es simplemente un símbolo poderoso; es un sacramento. Hace lo que proclama, y nos une con Cristo. Los cristianos en Corinto, miembros de Cristo, y esto limita lo que pueden hacer con sus propios cuerpos.
El enfoque específico es la prostitución; las palabras de Pablo tienen que ver con toda forma de pecado sexual. Entonces, por ejemplo, si tengo televisión cable o acceso a la internet, es buena cosa, porque hay mucho de beneficio por estas fuentes. También tengo tentaciones nuevas. Una pauta práctica: si no estaría cómodo viendo algo con Jesús a mi lado, debo evitarlo.
Y las palabras de Pablo abarcan las otras posibilidades sexuales en su sociedad y en la nuestra: matrimonios abiertos, parejas del mismo sexo, etc. La Comunión Anglicana acepta el testimonio de Pablo y de los demás de la Biblia en cuanto a esto, aunque hay fuerte disensión interna. Aquí sugiero simplemente lo siguiente: si nuestra reflexión ética suena más como la de los adversarios de Pablo que como la de Pablo, esto probablemente no es buena cosa.
Pero todo esto: ¿por qué es importante? Recuerden lo que dice Pablo: “¿Acaso no saben que su cuerpo es templo del Espíritu Santo…” Bueno, ¿qué es la finalidad de un templo? Tenemos un templo para que tengamos un lugar de confianza para encontrar a Dios. Y, en realidad, el Señor tuvo una serie de templos construidos; Samuel estaba durmiendo en uno de ellos. Las palabras raras de Jesús (“los ángeles de Dios subir y bajar sobre el Hijo del hombre.”) son una alusión a un sueño del patriarca Jacob que sirvió para validar el templo en Betel. Pero las palabras de Jesús son también una advertencia: el tiempo de templos construidos terminará prontamente, porque habla de ángeles subiendo y bajando no sobre el templo en Jerusalén, sino sobre Jesús mismo. Jesús es el templo nuevo, y nosotros, unidos con Jesús en bautismo, somos parte de este templo.
En cada lugar y tiempo la gente tiene hambre por templos de confianza. Sería mucho más sencillo poder señalar este edificio tan bello y decir “Este es el templo; aquí van a encontrar a Dios.” Pero Jesucristo no nos ha dado esta opción. Nosotros los bautizados somos tanto una parte del templo nuevo e individualmente templos—el Nuevo Testamento desarrolla la imagen en estas dos maneras. Y como nuestro bautismo no ocurrió sin nuestros cuerpos, así nuestra identidad como templo no se realiza aparte de nuestros cuerpos, y las decisiones que tomamos en cuanto a su uso.
En cada lugar y tiempo la gente tiene hambre por templos de confianza. Para su beneficio, el beneficio de Jesucristo, y nuestro propio beneficio, tomemos nuestra identidad como templo en serio y nos portemos a la luz de esta realidad. Dios nos creó y nos conoce completamente—así el testimonio del Salmo 139—y el mismo Dios es bien capaz de crear de nosotros un templo donde Él es completamente y gloriosamente en casa.